其原因有：
①蛋白质凝固所需的温度与其含水量有关，含水量愈大，发生凝固所需的温度愈低。所以容易使病菌蛋白更容易变性，达到灭菌的效果。湿热灭菌的菌体蛋白质吸收水分，因较大同一温度的干热空气中易于凝固。
②温热灭菌过程中蒸气放出大量潜热，加速提高湿度。因而湿热灭菌比干热所要温度低，如在同一温度下，则湿热灭菌所需时间比干热短。
③湿热的穿透力比干热大，使深部也能达到灭菌温度，故湿热比干热收效好。

一般来说湿热灭菌法比干热灭菌法更有效。湿热灭菌是利用热蒸汽灭菌。在相同温度下，湿热的效力比干热灭菌好的原因是：

1、热蒸汽对细胞成分的破坏作用更强。水分子的存在有助于破坏维持蛋白质三维结构的氢键和其他相互作用弱键，更易使蛋白质变性。蛋白质含水量与其凝固温度成反比（具体数据网上可查）。

2、热蒸汽比热空气穿透力强，能更加有效地杀灭微生物：

3、蒸汽存在潜热．当气体转变为液体时可放出大量热量，故可迅速提高灭菌物体的温度。高压灭菌一般是指在两个大气压下，把蒸汽的温度提高到120度，这比常压湿热灭菌的效率要高得多，具体的数据在网上很容易查到。